5月12日下午14点28分，一场波及20多个省区市的强烈地震突然袭来，毫无心理准备的人们顿时惊慌失措。14时37分，第一条关于震情的网帖出现在新浪论坛。随后，北京、上海也将发生地震，三峡大坝的建成影响四川地质结构等猜疑和谣言开始通过互联网站、手机短信等迅速传播，越来越多的人们陷入到恐慌和无助之中，有人趁机把攻击矛头指向党和政府。

　　很快，来自新闻媒体的报道有力阻击了各种谣言的传播。在得到中国地震局的震情通报后，14点47分，新华社向全球播发英文快讯，14点56分播发震后第一张图片。15点04分，中央电台中国之声频率播发地震消息，15点30分邀请中国地震局专家介绍汶川地震情况，19点推出直播特别节目《汶川紧急救援》。15点，中央电视台新闻频道播发首发新闻，15点20分推出直播特别节目《关注汶川地震》。与此同时，人民网、新华网等中央和地方主要城市的新闻网站开始有针对性地滚动播出经过核实的新闻信息，《地震局：北京今晚将发生余震的传言不属实》等报道及时辟谣，迅速稳定了人心。

　　随着中央开始部署抗震救灾工作和各地各部门信息不断传来，新闻媒体迅速跟进。中央政治局常委会会议精神、温家宝总理赶赴灾区等消息通过通讯社、电台、电视台和新闻网站反复播出。各地各部门发布的震情消息、抗震救灾措施和工作进展等也得到及时报道。在四川，一些报社当天还发出号外，集中报道省内震情和受灾救灾情况。在地震发生当天，新闻媒体第一时间进行跟踪报道，真正发挥了解疑释惑、缓解情绪、稳定人心的作用。

　　5月13日，人民日报、光明日报等中央和地方报刊都在一版头条对中央部署抗震救灾、汶川发生地震、各地各部门组织救灾等进行了突出报道。新华社、中央电台、中央电视台等还开辟专栏和直播时段，实现了不间断报道。

　　5月12日晚上12点，人民日报召开由社长张研农、总编辑吴恒权参加的紧急会议，部署抗震救灾宣传工作，在受灾地区的记者站全部投入报道，由报社派出的记者抵达灾区开始采访。12日下午，新华社派出6路记者奔赴汶川，并决定由副总编辑彭树杰前往成都指挥现场报道。中央电台派出由副台长王晓晖带领的协调小组飞往成都协调采访工作，派往灾区的记者达30多人。他们还购买了1万台收音机送往灾区。12日下午，中央电视台新闻节目中心副主任王晓真和中央电视台赴灾区的第一批记者抵达成都。13日，第二报道梯队24人分别赶往汶川、都江堰等重灾区采访，前方报道团队近50人。

　　新闻媒体在最近两天的抗震救灾报道中呈现出3个特点，一是反应迅速，报道充分。如新华社播发的英文快讯时效领先于所有外电，比法新社早6分钟，比美联社早8分钟。温家宝总理乘坐的飞机降落成都10余分钟后，中央电视台新闻联播节目就播出了《温家宝总理赶赴四川灾区在专机上发表重要讲话》。二是针对性强，专业性强。针对广大群众缺乏抗震自救经验和各种社会传言，媒体有意识地联系权威部门发布消息，邀请专家讲解自救措施和专业知识，澄清真相，稳定情绪。三是打破常规，精诚合作。新闻网站在此次报道中发挥了重要作用，尤其是在报刊类媒体，记者得到的消息首先在网站播发，打破了报刊先发、网站转发的做法。同时，各新闻网站注意整合其他新闻媒体和新闻网站的报道资源，进一步扩大了新闻报道的影响力。

　　新闻媒体的及时报道有效影响了国内国际舆论。在新浪等商业网站推出新闻专题中，来自新闻媒体和新闻网站的消息成为信息主体，一些别有用心、散布谣言的网帖已无人问津。在法新社、路透社等外国媒体的报道中，新华社、中央电视台的消息和视频不断被引用。据中央电视台统计，截至5月13日下午，共有113个国家和地区的298家电视机构转播或部分使用了中央电视台的信号。